燕窩（ツバメの巣）

燕窩(えんか)とは、ツバメの巣のことで、独特のゼリー状の食感が特徴です。
スープの具やデザートの素材や飾り付けとして用いられます。
主にアナツバメ類の唾液腺からの分泌物からできています。

成分としては、タンパク質と多糖類が結合したムチンが主成分であり、タンパク質と共に、糖質の一種であるシアル酸を多く含み、8つの糖鎖栄養素のうちの6つまでを含んでいます。

また、中国では古くから美容と健康によいとされている漢方食材でもあります。
ふかひれや乾しあわびとともに高級中華食材として珍重されています。

ところで、日本でツバメの巣と聞くと、泥やわらのような物でできた巣を連想しますが、アナツバメは唾液腺からの分泌物のみで巣を作ります。
東南アジアに生息し、人が簡単にとることが出来ないくらい高い洞窟の中や海岸近くの断崖に巣を作ることが特徴です。